V Malmö startuje play-off. Nyní již není prostor na opravy či záchranu. Každá porážka může znamenat konec projektovaných plánů. Všechny týmy před sebou mají daný jasný výhled. Na rozpletení pavouka bude za potřebí ještě hodně zápasů, pojďme tedy krátce po stopách toho, jak může vyřazovací část vypadat.
Karty jsou rozdané. Podle předpokladů postoupili přímo do čtvrtfinále všichni čtyři favorité, ale ani jejich cesta nebyla úplně snadná. Bez porážky prošli skupinou Finové a poprvé v historii také Češi. Oba týmy shodně zvládly vyhrát bitvu s protivníkem z velké čtyřky poměrem 5:2, vyrovnané duely však rozhodovala pokaždé až závěrečná část. Ani první místo ve skupině a den volna navíc na regeneraci jim ale nezaručuje klid do další fáze turnaje.
Na Čechy totiž v případě postupu do semifinále přes lepšího z dvojice Slovensko – Estonsko může čekat Švédsko. To se potká v bitvě o nejlepší čtyřku s vítězem zápasu Německo – Polsko. Výběr Tre Kronor nebude chtít po porážce v severském derby své fanoušky a fanynky znovu zklamat a připsat si druhou porážku na turnaji. Ta by navíc znamenala historicky první neúčast ve finále, což by se na jeho vlastní půdě rovnalo národní tragédii.
Finové, pakliže zvládnou klání s lepším z dvojce Norsko – Dánsko, pak mohou narazit v případě úspěchu na Švýcary. Ti sice na závěr skupiny remizovali s do té doby nevýrazným Norskem, ale to nemusí vůbec nic znamenat. Připomeňme třeba jejich triumf nad Finy 4:1 na zářijovém EFT, při kterém vynikla především jejich defenziva. Tým pod vedením Johana Schönbecka ale nemusí mít snadnou cestu přes čtvrtfinále. Pokud nedojde k dalšímu filipínskému zázraku (Filipíny jsou prvním asijským týmem v osmifinále od jeho zavedení v roce 2014 – pozn. red.), tak na něj vyjdou stejně jako před dvěma lety Lotyši, kteří jej mohou znovu pořádně potrápit. Při porážce 1:3 nebyli daleko od senzace a Švýcaři tak budou muset být na pozoru. Koneckonců – na Světových hrách v Birminghamu je florbalisté z Pobaltí zdolali a také na startu aktuálního cyklu jim uštědřili porážku 1:2.
Ani po neúspěchu ve čtvrtfinále ale neopadne boj o velmi cennou komoditu. Tou je postup na Světové hry, které bude v srpnu příštího roku hostit Čína. Do Čcheng-tu postoupí pět nejlepších evropských týmů, čímž dostane pavouk o páté místo pořádný náboj. V jeho zárodku na sebe narazí poražené celky z českého a švédského čtvrtfinále a druhou dvojici utvoří neúspěšné týmy z finského a švýcarského čtvrtfinále.
